As grutas de Canalettes, a “Versalhes subterrânea dos Pirenéus”, podem ser descobertas ao ar livre, no sopé do Canigou.

Não há melhor maneira de se recuperar da onda de calor do que se refugiar no subsolo... No início deste verão escaldante, as grutas de Canalettes são um destino privilegiado. No sopé do maciço de Canigou, a 300 m de Villefranche-de-Conflent (Pyrénées-Orientales), cidade medieval classificada como Patrimônio Mundial da UNESCO, a temperatura ambiente natural é de 14°C, e o contato com os minerais acumulados nas paredes, de cima a baixo, ajuda a refrescar a mente.

Apelidado de "Versalhes Subterrâneo dos Pireneus", este sítio foi descoberto em 1981 por um pequeno grupo de especialistas, liderado por Edmond Delonca, um profissional de perfuração e mergulhador de cavernas. O grupo, incluindo Henri Salvayre, um renomado hidrogeólogo , Joseph Pujol e Henri Lozano, partiu para seguir o caminho das águas subterrâneas no Vale do Têt, que descem dos picos dos Pireneus.

Esses discípulos de Édouard-Alfred Martel, pai da espeleologia , chegaram em 8 de maio de 1982 à Salle Blanche, notável por suas concreções e cortinas, antes de continuar sua exploração. Um pouco mais adiante, descobriram o Lac aux Atolls, que armazena águas de escoamento em sua tranquilidade absoluta.

É aqui que começa a segunda parte da aventura, utilizando a força humana para limpar toneladas de sedimentos acumulados ao longo de milênios, do chão ao teto, já que nenhuma máquina consegue operar no subsolo. Aos poucos, as cavernas serão desenvolvidas e disponibilizadas ao público a partir de 1984. Quatro décadas após esses primeiros momentos de contemplação na sala branca, elas se tornaram uma atração turística popular, com uma média de 80.000 visitantes por ano.

"Podemos dizer com certeza que tudo começa na Sala Branca. É o primeiro momento de encantamento que continua por essa rede subterrânea até chegar ao Templo de Angkor, a maior sala, onde os espetáculos acontecem", explica Béatrice Delonca. Filha do líder da expedição de 1982, ela foi forçada a assumir os negócios da família em 2013, após a trágica morte de seu pai.

"As impressionantes fraturas que se observam nas paredes são o resultado dos movimentos da Terra, da colisão de placas tectônicas com deslizamentos gigantescos. Essas cavidades são de origem puramente mecânica. A erosão fez o resto", continua Béatrice De Lonca, apontando para as lajes dobradas de mármore rosa.

Após uma curta hora de jornada subterrânea, o passeio termina no "Templo de Angkor", que pertencia a outra rede de cavernas descoberta na década de 1950 perto da vila de Fuilla (Pirineus Orientais). Esta caverna contém inúmeras estruturas naturais e lembra a arquitetura de um templo Khmer no meio da selva.

É nesta mesma sala que se apresenta um espetáculo de luz e som para concluir a visita. A criação 2025 dura cerca de dez minutos. Seus criadores se inspiram profundamente nos quatro elementos principais — água, ar, terra e fogo — para uma sequência de desapego e relaxamento. Sem esquecer de proporcionar um quinto elemento: o frescor.

Prático: as grutas de Canalettes , em Villefranche-de-Conflent (Pirineus Orientais), estão abertas todos os dias, das 10h às 17h30, até 31 de agosto de 2025, com horário de funcionamento mais limitado até 2 de novembro. Preço: 12 euros por pessoa para maiores de 12 anos, 6 euros para maiores de 5 a 12 anos. Mais informações e reservas são recomendadas no site das grutas.